Treno notturno Bangkok-Chiang Mai: classi e prenotazione

Il treno notturno per Chiang Mai parte dalla stazione centrale Krung Thep Aphiwat, non più dalla vecchia Hua Lamphong, e impiega circa dodici-tredici ore. La scelta pratica è fra la cuccetta di seconda classe con aria condizionata, che è l’opzione che quasi tutti prendono, e la cabina di prima classe a due letti; i posti migliori si esauriscono con largo anticipo, perché le prenotazioni aprono in una finestra fissa di giorni prima della partenza stabilita dalle Ferrovie dello Stato thailandesi.

La stazione: l’errore che fa perdere il treno

È il primo punto da chiarire perché continua a comparire in guide non aggiornate. I convogli a lunga percorrenza per il nord sono stati trasferiti alla nuova stazione centrale di Krung Thep Aphiwat, nella zona di Bang Sue, che è enorme e collegata alla metropolitana. Hua Lamphong, la storica stazione del centro, non è più il punto di partenza per questi treni. Chi arriva alla stazione sbagliata con un’ora di margine non recupera: il trasferimento fra le due, nel traffico di Bangkok, richiede più tempo di quanto sembri.

La nuova stazione è grande e i binari a lunga percorrenza si trovano ai livelli superiori: conviene arrivare con almeno quarantacinque minuti di anticipo, anche perché è lì che si comprano acqua e cena da portare a bordo.

Com’è davvero la cuccetta di seconda classe

La carrozza è un corridoio aperto con cuccette su due livelli ai lati. Di giorno sono sedili affacciati; verso sera il personale li converte in letti e distribuisce lenzuola, cuscino e una tenda che chiude ogni posto. Non è una cabina privata: si sente il rumore del corridoio, la luce filtra e le porte si aprono a ogni fermata. È però pulito, ordinato e molto più confortevole di quanto la parola “cuccetta” suggerisca a chi ha in mente i treni notturni europei.

La differenza fra il letto inferiore e quello superiore è reale. Quello inferiore ha il finestrino, più spazio in altezza e costa di più; quello superiore è più stretto ma anche più riparato dalla luce e dal passaggio. L’aria condizionata è tenuta molto fredda: una felpa o un pareo sono praticamente obbligatori, e sono la cosa che i viaggiatori italiani dimenticano più spesso. La prima classe offre cabine chiuse a due posti, con maggiore privacy, ed è quella che si esaurisce per prima.

Aspetto	Seconda classe con aria condizionata	Prima classe
Sistemazione	Cuccette in corridoio aperto, con tenda	Cabina chiusa a due letti
Privacy	Limitata, ma sufficiente	Alta
Disponibilità	Ampia, ma i letti bassi vanno via prima	Scarsa, si esaurisce presto
Bagno	In comune, in fondo alla carrozza	In comune
Adatto a	Quasi tutti, prima esperienza inclusa	Coppie, sonno leggero

Prenotare: quando e come

Le Ferrovie dello Stato thailandesi aprono le vendite in una finestra fissa di giorni prima della partenza, quindi non è possibile comprare il biglietto con mesi di anticipo come per un volo. Il momento giusto è appena la finestra si apre, in particolare per i periodi di festa thailandesi e per l’alta stagione turistica, quando le cuccette spariscono in fretta. Si acquista tramite il canale ufficiale delle ferrovie, in stazione, oppure attraverso rivenditori che applicano una commissione. È utile sapere che i rivenditori a volte mostrano disponibilità che non hanno ancora: il riscontro definitivo è la conferma del posto con numero di carrozza e cuccetta.

Un dettaglio pratico: il nome sul biglietto deve corrispondere al documento, e i controlli a bordo sono regolari. Il biglietto elettronico va salvato come immagine sul telefono, non lasciato in una casella di posta che poi non si riesce ad aprire.

Dodici ore quasi senza rete

Questa è la parte che sorprende. Il treno attraversa la pianura centrale e poi le zone collinari del nord, e per lunghi tratti la copertura mobile è discontinua o assente — non è un problema del piano dati, è dove passano i binari. Nella pratica significa che tutto ciò che serve va scaricato prima di salire: il biglietto, l’indirizzo dell’alloggio a Chiang Mai anche in thailandese, la mappa offline della città, le eventuali conferme delle attività dei giorni successivi e qualcosa da guardare o ascoltare.

Le prese di corrente esistono ma non sono garantite a ogni posto e la loro posizione varia da carrozza a carrozza: un power bank carico risolve la questione senza discussioni. Vale anche il buon senso da dormitorio in movimento: telefono, portafoglio e passaporto tenuti addosso o nella tasca interna dello zaino, non nella retina accanto al finestrino.

Treno o volo: come decidere

Il volo interno impiega poco più di un’ora, ma il conto reale include il trasferimento all’aeroporto, i controlli e il tragitto verso il centro di Chiang Mai dall’altra parte. Il treno impiega la notte intera ma la spende al posto di una notte d’albergo, arriva in centro città e vale come esperienza in sé. Chi dorme male in movimento farà bene a scegliere l’aereo e a non trasformare il primo giorno al nord in un giorno perso.

Se il treno entra nel programma, va incastrato con le attività che si prenotano in anticipo, a partire dalla visita ai santuari di elefanti vicino a Chiang Mai, ed è coerente con la struttura dell’itinerario di 15 giorni. Per il telefono, conviene arrivare in Thailandia già connessi: la guida di installazione per Android copre i modelli più diffusi, la stima dei consumi è nella guida su quanti giga servono e le opzioni si confrontano nella pagina dei piani per la Thailandia.