Thailand in de meivakantie: de hitte en de rand van Songkran

De meivakantie valt precies in de heetste weken van het Thaise jaar, net na Songkran, en dat betekent niet dat je beter niet kunt gaan — het betekent dat je de dag anders indeelt. Vroeg op, vroeg op pad, de middag binnen of in het water, en de avond weer buiten. Wie het Nederlandse dagritme meeneemt en om twee uur ‘s middags met kinderen een tempelcomplex in loopt, heeft een zware vakantie. Wie de middag als rustuur inplant, heeft een goede.

Wat er klimatologisch gebeurt in april en mei

Thailand kent grofweg drie seizoenen: koel en droog, heet, en nat. De hete periode loopt van maart tot in mei en is het moment waarop het land het langst achter elkaar zwaar is. Tegen het einde van die periode bouwt de vochtigheid op naar het regenseizoen toe, waardoor de avonden benauwd worden en er middagbuien kunnen ontstaan die net zo snel weer voorbij zijn. Het is geen weer om te vermijden, maar wel weer om omheen te plannen: de zon staat in het midden van de dag vrijwel recht boven je en er is in de steden weinig schaduw.

Songkran: waar de meivakantie precies zit

Songkran, het Thaise nieuwjaar, valt jaarlijks midden april — 13 tot en met 15 april is de officiële kern, met plaatselijk langere feestelijkheden. De Nederlandse meivakantie begint in de meeste regio’s daarna, zodat je meestal net de nasleep meemaakt en niet het feest zelf. Dat scheelt: tijdens Songkran ligt het openbaar leven deels stil, is vervoer overvol en wordt er in de straten met water gegooid, wat met jonge kinderen en met elektronica in je zak niet altijd leuk is. De precieze schoolweken verschillen per regio en per jaar, dus leg je eigen vakantierooster naast de kalender voordat je vluchten boekt.

Een dagindeling die wél werkt

Het patroon dat in de hete maanden werkt is eenvoudig en verrassend prettig. Ontbijt vroeg, buitenactiviteiten tussen zeven en elf, dan terug naar zwembad, hotel of een gekoelde binnenruimte. Rond een uur of vier wordt het weer draaglijk: markten, tempels in het laatste licht, eten op straat als het donker is. Plan één grote activiteit per dag, niet twee. Reken op meer drinken, meer douchen en meer wasgoed dan thuis. En kies accommodatie op wat er ‘s middags te doen is, niet alleen op ligging — met kinderen is een zwembad in de hete maanden geen luxe maar de reden dat de dag rond komt.

Tijdvak	Wat het weer doet	Wat je plant
07:00 tot 11:00	Nog draaglijk, oplopend	Tempels, markten, uitstapjes
11:00 tot 15:00	Heetste deel van de dag	Water, schaduw, binnen
15:00 tot 18:00	Zakt langzaam terug	Zwembad, korte wandeling
18:00 tot 22:00	Warm maar aangenaam	Eten, avondmarkt, strand
Late middag in mei	Kans op korte bui	Plan B binnen bereik

Waar je in deze weken naartoe gaat

De keuze tussen kust en binnenland verandert in de hete maanden van karakter. Aan zee is de temperatuur dezelfde maar voelt hij anders door de wind, en er is altijd water om in te gaan. In Bangkok of Chiang Mai is de stad in de middag zwaar, maar zijn er wel gekoelde musea, winkelcentra en cafés — met kinderen is dat een reëel voordeel boven een dorp waar niets binnen is. Een combinatie van een paar dagen stad en daarna een langer verblijf aan zee werkt in deze periode beter dan een rondreis met veel korte etappes, simpelweg omdat elke verplaatsing in de hitte extra energie kost.

Wat de hitte met je telefoon en je planning doet

Een telefoon in direct zonlicht wordt warm en knijpt zichzelf af: het scherm dimt, het laden stopt en de app die je nodig hebt reageert traag. Dat gebeurt uitgerekend als je buiten staat te wachten op vervoer. Houd het toestel uit de zon, laat het in de middag afkoelen, en zorg dat wat je die dag echt nodig hebt — het adres, het ticket, de kaart — ook offline beschikbaar is. Verder verbruik je in deze weken meer data dan je denkt, niet door kaarten maar door foto’s die automatisch geback-upt worden en door schermtijd tijdens de middagpauze. Die posten staan uitgewerkt in hoeveel data je nodig hebt voor twee weken Thailand; de beschikbare databundels laten zien wat bij welke reisduur past.

Praktisch met een gezin

Met kinderen wil je dat iedereen bereikbaar is zodra je uit elkaar loopt op een markt of in een waterpark, en dat betekent dat elk toestel zelf online is in plaats van afhankelijk van één hotspot. Een eSIM zet je thuis klaar op je eigen wifi, ook op het toestel van de kinderen, en dat scheelt bij aankomst een gang naar een verkooppunt — waar in Thailand sinds 2025 bovendien een biometrische registratie hoort bij een nieuwe fysieke toeristensim. De installatiestappen per toestel staan in de gidsen, en de iPhone-gids doorloopt het scherm voor scherm.

Kort samengevat

De meivakantie is de heetste periode van het Thaise jaar en zit net achter Songkran, dat jaarlijks midden april valt. Draai je dagritme om, plan één activiteit per dag in de ochtend, gebruik de middag voor water en schaduw, en kies verblijfplaatsen waar binnen zijn ook echt kan. Beperk het aantal verplaatsingen, houd je telefoon uit de zon en zorg dat iedereen in het gezin zelfstandig bereikbaar is. Dan is de hitte een gegeven in plaats van het onderwerp van de vakantie.